Так же как инертные газы составляют основу периодической таблицы, самый простой атом - атом водорода - дает ключ, который открывает доступ в эту систему. Атомы любого другого элемента подражают атому водорода. Для того чтобы убедиться, что это действительно так, мы должны исследовать взаимодействие атомов водорода со светом. Свет, испускаемый ( или поглощаемый) атомами водорода, называется спектром атомарного водорода. Этот спектр позволяет лучше понять сущность периодической таблицы.