Все химические элементы живой материи циркулируют в биосфере по характерным путям, переходя из внешней среды в организмы, а затем возвращаясь во внешнюю среду. Эти в большей или меньшей степени замкнутые пути называют биогеохимическими циклами ( или круговоротами), причем био относится к живым организмам, а гео - к горным породам, воздуху и воде.