В куске чистого 235U ( или 239Ри) каждый захваченный ядром нейтрон вызывает деление с испусканием около 2 5 новых нейтронов. Однако если масса такого куска меньше определенного критического значения, то большинство испущенных нейтронов вылетает наружу, не вызвав деления, так что цепная реакция но возникает.