Если пользоваться способом, предложенным в 1906 г., три слоя различной окраски можно было бы получить проявлением слоев тремя разными проявителями, так как только так могли бы образоваться три разных красителя. Современная цветная фотография идет более простым путем. Употребляют одно проявляющее вещество, которое и окисляется бромистым серебром, а чтобы получить три разных окраски, в каждый из слоев заранее водят соединение, быстро реагирующее с продуктами окисления проявителя с образованием красителя. Это заранее вводимое соединение носит название цветной компоненты. Ясно, что если в разные слои негативной пленки ввести различные цветные компоненты, то при проявлении этой пленки образуются три различных красителя.