Cтраница 2
Первичные космические лучи представляют собой поток атомных ядер ( преимущественно протонов и а-частиц), влетающих с огромными скоростями в земную атмосферу из мирового пространства. Столкновение этих ядер с ядрами атомов, входящих в состав воздуха, приводит к образованию новых ядер и различных элементарных частиц; их поток носит название вторичных космических лучей. Первичные космические лучи в значительной мере поглощаются атмосферой, поэтому земной поверхности достигают главным образом порожденные ими вторичные космические лучи. [16]
Первичные космические лучи изучены пока еще очень мало. По-видимому, они состоят из потока заряженных частиц ( протонов, ядер гелия, ядер еще более тяжелых элементов), обладающих громаднейшей энергией. При вхождении этих частиц в земную атмосферу имеют место разнообразные ядерные реакции между ними и ядрами атомов атмосферы; в результате этих реакций состав первичных космических лучей меняется и образуются вторичные космические лучи. [17]
Однако по мере приближения к Земле наблюдается резкое изменение интенсивности. Из этого следует, что, помимо первичных, существуют еще вторичные космические лучи. Свою огромную энергию частицы первичных космических лучей расходуют главным образом при неупругих столкновениях с ядрами атомов азота и кислорода воздуха в верхних слоях атмосферы. Результатом этих столкновений и связанных с ними процессов являются вторичные космические лучи, которые достигают поверхности Земли. Оценки длин пробегов протонов и тяжелых ядер первичных лучей показывают, что ниже 20 км все космическое излучение является вторичным. [18]